Objective-C와 브래드 콕스 (1944 – 2021)

팀 버너스 리가 1989년, 월드 와이드 웹을 발명하고, 이듬해 90년, NeXTcube 웍스테이션의 NeXTSTEP상에서 최초의 웹 브라우저인 WorldWideWeb¹을 개발하였다. NeXTSTEP의 주 언어인 Objective-C로 프로그래밍되었고, 웹뷰는 Text 클래스²를 상속받아 구현하였다.

• The WorldWideWeb browser (Tim Berners-Lee)

Objective-C는 브래드 콕스가 1980년대 초반부터 Smalltalk의 메시지 개념을 C언어에 도입하여 만든 객체 지향 프로그래밍 언어다. OOPC(Object Oriented Pre-Compiler)라는 전처리기^preprocessor를 만들어 C코드를 생성하는 형태로 언어를 확장하던 것 등 비슷한 시기에 Simula의 영향을 받아 C언어에 클래스 개념을 추가하던 C++와 비슷한 전개이다.

This describes the Object Oriented Pre-Compiler, OOPC, a language and a run-time library for producing C programs that operate by the run-time conventions of Smalltalk 80 in a UNIX environment. These languages offer Object Oriented Programming in which data, and the programs which may access it, are designed, built and maintained as inseparable units called objects.³

스티브 잡스의 NeXT는 1988년 Objective-C를 라이선스하고 NeXTSTEP의 주 언어로 사용하여 AppKit과 Foundation 프레임웍을 만들었다. 이후 Objective-C의 권리를 NeXT가 인수하고, NeXT를 애플이 인수하면서 Mac OS X과 iOS의 프로그래밍 언어가 되었다.

브래드 콕스가 Objective-C를 상용화하기 위해 팀 러브^{Tim Love}와 함께 세운 회사 Stepstone에서 NeXT로 옮긴 Steve Naroff가 GCC의 Objective-C 프런트 엔드 개발을 주도하였고, 이후 LLVM의 C계열 언어 프런트 엔드인 Clang 컴파일러의 개발을 주도하였다.⁴ 2006년, Objective-C 2.0을 발표하며 프로퍼티를 추가하는 등 한 단계 현대화가 진행되었고, Swift의 개발이 시작된 이후에는 그 개발 과정에서 얻게 된 경험들이 ARC^{Automatic Reference Counting}, Literals 등으로 Objective-C에 추가되면서 지금의 모습을 갖추었다.⁵ 90년대 초반에는 NeXT의 개발자들이 썬 마이크로시스템즈의 Oak 프로젝트⁶에 유입되어 자바에도 많은 영향을 주었다고 한다. 예를 들어, 동기화를 위한 자바의 synchronized 구문은 Objective-C와 매우 닮은 특징을 볼 수 있다.

• The Road to Code: An Interview with Brad Cox (MacTech)
• Java Was Strongly Influenced by Objective-C
• Objective-C (Wikipedia)

올해 1월에 Objective-C의 발명가 브래드 콕스의 부고 소식이 있었다. 애플은 Windows 95보다 6년 늦은 2001년에 들어서야 선점형 멀티태스킹과 보호된 메모리를 사용하는 운영체제 Mac OS X을 내놓을 수 있었지만, NeXT에서 흡수된 Mach 기반의 Darwin 커널과 애플리케이션 프레임웍들로 “세상에서 가장 진보한 운영체제”라 홍보할 수 있었다. 현재 애플 플랫폼의 기반 대부분을 차지하고 있는 Objective-C 프레임웍들을 보면 프로그래밍 언어 자체보다 소프트웨어 컴포넌트와 재사용이 관심사였던 브래드 콕스가 꿈꾸던 모습이었을지도 모른다.

오늘, 3월 24일은 Mac OS X이 세상에 나온지 20년이 되는 날이다.

• Mac OS X Hits Stores This Weekend (March 21, 2001)
• Brad Cox has died (Hacker News)
• Dr. Brad J. Cox Ph.D. (1944 – 2021)
• Brad Cox (Wikipedia)